３月３０日に、日光チャレンジロード ＴＷＥＥＴＥＲ ２５ が行われました。
このクラスは、４ＳＴ ４気筒 ２時間耐久のクラスです。
（ＴＷＯ ＢＥＡＴ ２５ は、４ＳＴ ２気筒 ９０分耐久のクラスです。）
このレースには、
ＴＷＯ ＢＥＡＴ ２５ を通してお知り合いになったレーサーさんと、
ＦＫＤさんがエントリーされていました。
私も、是が非でも応援に行きたかったのですが、
当日は休日出勤しており、日光まで行くことが出来ませんでした。
誰もいないオフィスでパソコンに向かっても、
心の中は、レーサーさんとＦＫＤさんのことでいっぱいで、
仕事どころではありませんでした。
自分がエントリーしていないレースって、
こんなにも不安で不安でたまらないものなのだということを、
初めて知りました。
バイクトラブルがありませんように。
転倒してお怪我をされませんように。
無事にチェッカーを受けられますように。
自己ベストを更新出来ますように。
それぞれの目標が達成できますように。
表彰台に立てますように。
日光サーキットのライブカメラの映像を観ながら、
ずっとそう祈っていました。
レースが終わってからは、
リザルトが気になって気になって居ても立ってもいられず、
迷惑かと思いつつも日光サーキットに電話してしまいました。
でも、「サーキットは主催者側じゃないので、リザルトは分かりません」と
言われてしまいました。
はやる気持ちを抑えつつ、何とか仕事を続けていると、
レーサーさんからレース速報が入りました。
レーサーさんは、
残念ながら転倒リタイヤされてしまったと聞きました。
チェッカーを受けられなかった悔しい気持ち、察するに余りあります。
でも、お怪我がなかったことが何よりの救いです。
是非次のレースではリベンジして下さい。
（私も去年の転倒前科２犯の雪辱を晴らします。）
そして、絶版同盟のＦＫＤさんは、
涙の３位表彰台を獲得されたことを知りました。
ＦＫＤさんは、スタート時点で−１５周のハンデを背負っての、
必死の覚悟でのレースでした。
しかも、今回はたった１人での参戦でした。
２時間をたった１人で走る。−１５周のハンデを背負って。
気が遠くなるほどのディスアドバンテージ。
でも、ＦＫＤさんは、最後まで走り切りました。
そして、目眩がするほどのハンデに打ち克って、堂々の３位に入賞されました。
その速報を聞いた時、涙が流れて仕方がありませんでした。
オフィスに誰もいないことをいいことに、ボロボロ泣きました。
人間って、愛する人のためなら、あんなにも強くなれるんだ、と
強く強く心を揺さぶられ、ただただ頭が下がる思いでした。
ＦＫＤさんは、心の中の奥様と２人で走っていたんですよね。
そして、表彰台には、お２人で立っていらっしゃったんですよね。
２月のある日。
ＦＫＤさんと初めてレース以外の場でお会いして、
もて耐エントリーのオファーを頂いた時の話です。
ＦＫＤさんは、私に対して、こう仰いました。
「バイクもレースも楽しんで走って下さい。
笑顔で走って下さい。
バイクの性能がいいから速く走れるのではなく、
ノーマルのバイクを自分の技量で速く走れるように操って下さい。
２５０でもスクーターでもビッグマシンでも、何でも乗れるようになって下さい。
ずっとずっとバイクが好きでいて下さい。
そして、バイクやレースがもっともっと日本で文化として受容されるように、
女性ライダーのリーダーとなって下さい。
そして、年老いるまで一緒にバイクを笑顔で楽しみましょう。」
この言葉を聞いて驚きました。
ＦＫＤさんの言葉の一つ一つが、
私がいつもの河川敷でイントラさんや赤ゼッケンの先輩ライダーさんから
教わってきたことと同じだったからです。
特に、
「バイクやレースがもっともっと日本で文化として受容されるように、
女性ライダーのリーダーとなって下さい。
そして、年老いるまで一緒にバイクを笑顔で楽しみましょう。」というお言葉は、
私が初めてチームＳやの扉を叩いた時に、
副隊長さんから掛けて頂いた言葉と全く一緒でした。
その言葉を聞いた時、
私は、ＦＫＤさんを信頼してＦＫＤさんについて行こうと決めました。
私がもて耐や日光チャレンジロードを走ることで、
「ジャガイモみたいな私でも、頑張れば、もて耐を走ることが出来るんだ！」
「女性ライダーでも、男性ライダーに負けないんだ！」という
道しるべになりたいと思いました。
そして、「バイクやレースがもっともっと日本で文化として受容されるように、
女性ライダーのリーダーとなって下さい。
そして、年老いるまで一緒にバイクを笑顔で楽しみましょう。」という夢を
私も一緒に叶えたいと強く思いました。
本来ならば、私はもて耐を走れるほどの技量を持ち合わせていません。
でも、レースを笑顔で心から楽しんでいらっしゃった遺志を
少しでも私が継ぐことが出来るのなら、
私はどんなことにでも挑戦したいと思います。
もて耐を走る技量があるかどうかではなく、
もて耐を走りたい気持ちがあるかどうかが大切なのだと思います。
レーサーさんやＦＫＤさんを見ていると、
こんな言葉を思い出します。
「実るほど頭を垂れる稲穂かな」
バイクを操る卓越した技術、
レースに懸ける情熱、
プレッシャーと闘いつつ、有言実行してみせる強靱な精神力、
私のようなサーキット初心者に対しても優しく接してくれる人格、
どれをとっても、私はまだまだ彼らには追いつけません。
尊敬と感謝の念でいっぱいです。
今年は、ＦＫＤさんのチームでもっともっと練習と経験を積んで、
結果を残していきたいです。
そして、彼らのような立派なレーサーになりたいです。
チームが違っても、ライダー同士、レーサー同士は、
心の中の絆で繋がっています。
だから、サーキットという危険と隣り合わせの場でも
お互いを信頼し合って走れるのだと思います。
その信頼や期待に、私は全身で応えたいと思います。
