平成２０年４月２０日、スポーツランドやまなし（ＳＬＹ）で、
３時間耐久レース（Ｑ４）が行われました。
この日のために、私は、
ＦさんのＺＺＲ２５０と自車両のＶＴＲ２５０で練習を積んできました。
初めての練習は、３月。
標高の高いＳＬＹには、まだ雪が積もっていました。
初めて走るＳＬＹ…、初めて操るＺＺＲ…、
不安に怯えながら走る私の心を力づけてくれたのは、
Ｆさんの言葉でした。
「ドーチカさんは、バイクを傾けることが怖くありませんね。」
「ドーチカさんは、バンクしながらブレーキをかけられるのですね。」
「ドーチカさんは、十分コーナリングスピードが高いですね。」
「これらは、ドーチカさんが河川敷で
きちんと基礎を身に付けているからこそ出来ることですよ。」
「自分自身と自分のこれまでの練習を信じて走って下さい。」
もちろん、これらの言葉の半分（それ以上か？）は
リップサービスだとは分かっていたけど、
それでも、私の河川敷での練習の成果を認めてもらえたような気がして、
とても嬉しかった。
この日のベストタイムは、４８秒４でした。
２度目の練習は、４月。
自車両のＶＴＲ２５０で走りました。
この日は、タイムは気にせず、とにかく丁寧に丁寧に、
サーキットの全体図を掴むことを考えながら走りました。
ずっと８割のペースで走ったにもかかわらず、
コンスタントに４９秒台で走れたことは、
ラップが不安定な私にとって大きな自信となりました。
そして、平成２０年４月２０日。
レース当日をむかえました。
天候は、ドライ。
暑くもなく、寒くもなく、程よく吹く風が心地よい、絶好のレース日和でした。
ライダーは、私とＦさんの２人。
ピットクルーはＮさん１人。
たった３人での戦いでした。
テントもない、サインボードもない、
ヘルパーもカメラマンも誰もいないチームでしたが、
それだけに絶対に３人で表彰台に立つんだという結束が強まりました。
予選を控えた私は、曇り空を見上げ、
バイクの神様と、スピードの神様と、ばなさんと、Ｆさんの奥様と
ノリックと、この日が命日だった加藤大治郎選手に祈りを捧げました。
「どうか私達をお守り下さい。」
「最後まで走らせて下さい。」
「チェッカーを受けさせて下さい。」
Ｆさんによると、山梨のレースには、
日光で卒業タイムを出したライダーばかりが参戦していたそうです。
日光で卒業タイムを出すとハンデがつくので、
それを嫌って山梨にエントリーする人が増えているそうです。
そんな猛者ばかりの中で、３時間も走れるのか少し不安になりました。
隣のピットでは、Ｍ１かと思うほどの咆哮を上げるバイクが、
私の鼓膜を攻撃します。
周りが全て 拳銃や手榴弾で武装しているようにも思えました。
でも、私には、拳銃や手榴弾よりも強い武器を持っていました。
それは、河川敷での紙１枚分の練習の積み重ねです。
萎縮しそうになる心を奮い立たせてくれたのは、河川敷での練習の日々でした。
「私は、ここに集うライダーの誰よりも遅いかも知れない。」
「でも、ここに集うライダーの誰よりも河川敷で練習してきた。」
「直パイやスラロームなら勝つ自信がある！」
自分にそう言い聞かせ、強い気持ちで予選開始の時間を待ちました。
予選は、当初はＦさんが走って余裕で通過する作戦でした。
しかし、そうすると私がクオリファイ出来ない可能性が出てきました。
いくらＦさんが予選通過タイムを出しても、
私がクオリファイ出来なければ予選落ちしてしまいます。
そこで、急遽作戦が変更され、予選は私が走ることになりました。
予選を突破するには４７秒を出す必要がありました。
でも、私は練習では４８秒しか出したことがありませんでした。
だけど、予選を突破してＦさんとＮさんを決勝に連れて行くためには、
私がタイムを出すしか手段がありませんでした。
私は覚悟を決めました。
ＦさんとＮさんとに握手を交わし、
絶対に予選を通過することを心に誓いました。
守りたいもののためなら１人でも強くなれることを
身をもって教えてくれたＦさんの走りを思い出し、
ピットで待っていてくれるＮさんの顔を思い出し、
必死でアクセルを開けて開けて開けて走りました。
そうしたら、予選開始５分後あたりに、なんと４７秒が出ました！
やった！予選通過だ！
それは、予選通過タイムを０．１秒上回ってのギリギリでの決勝進出でしたが、
それでも、自力で予選を通過したことが何よりも嬉しく、
そして決勝への自信につながりました。
決勝への作戦を考えていた時、Ｆさんから、
「ドーチカさんに沢山走ってもらって経験を積んで欲しいです。」
「だから、僕とドーチカさんの持ち分は、お互い９０分です。」
「２０分ずつの交替で走りましょう。」という言葉を掛けて頂きました。
女性だし下手クソだから少ない時間だけ走ればいい、
あとは上手なＦさんがタイムを稼げばいい、という作戦ではなく、
Ｆさんは、私をＦさんと同じ土俵で勝負させてくれました。
だからこそ、私はＦさんから配られたカードで
正々堂々と勝負しようと決意しました。
決勝レースでは、心の中でずっと
「大ちゃん、ノリック、大ちゃん、ノリック…」と呟きながら走っていました。
そして、
「絶対に走り切る！」
「ピットで待っている２人のもとに、絶対帰ってくる！」
「絶対にコケない！」
「絶対に笑顔でチェッカーを受ける！」ということだけに集中して走りました。
途中で転倒者が何人も出てペースカーが入りましたが、
それらに動揺したり臆することなく、
１周１周に心を込めて、最後まで全力で走り切り、
チェッカーを受けることが出来ました。
９０分走っても、不思議と疲労感はありませんでした。
「去年はコケてばかりで、チームの足を引っ張ることしか出来なかったけど、
こんな私でも、コケずに走りきれた！９０分完走できた！
チェッカーを受けられた！」
クールダウン走行をしながら、そんな想いが込み上げてきて、
ヘルメットの中では自然と涙がこぼれました。
メインストレートに戻ってくると、
ＦさんとＮさんが待っていてくれました。
みんなで完走を喜び、手を取り合って笑顔で健闘を称え合いました。
ほどなく暫定リザルトの発表があり、優勝は私達のチームだと知りました。
にわかには信じられない結果でした。
今回のレースの私の目標は、「笑顔でチェッカーを受けること」でした。
目標どおり、コケずに走り切れたばかりでなく、自己ベストも１秒更新出来たし、
その上、優勝という大きな宝物まで手にすることが出来て、
本当に本当に嬉しかったです。
表彰台の１番高いところにのぼり、シャンパンファイトをする時に、
シャンパンファイトの仕方が分からず（だって、やったことないんだもん！）、
とりあえずシャンパンの瓶を大きく振り上げました。
中のシャンパンが空中に大きく飛び出たかと思うと、
そのまま私の頭の上に真っ逆さまに落ちてきました。
自らの頭上にシャンパンを浴びせかける姿は、
さながら、滝に打たれる修行僧でした。
髪の毛は濡れ濡れで、やがてカピカピになり、シャンパンが目にしみました。
やけになって、「Ｆさんにもシャンパンをかけてやる！」と思って、
Ｆさん目掛けてシャンパンの瓶を振ったら、
もう中身のシャンパンは残っていませんでした…orz
走行時間のハンデをつけることなく、
「Ｆさん９０分、私９０分」という同等の時間を走らせて頂き、
そしてコケることなく無事に完走できたことは、
今後の私のレース活動への大きな励みになりました。
私達のチームが暫定リザルトでも正式リザルトでも優勝出来たのは、
ほとんどＦさんのお力によるものですが、
それでも私だってほんの少しは（５分の１くらいは）お役に立てたかな、
と思います。
表彰式（暫定ではなく正式なリザルトの表彰式）には、
赤ジャージを着て出席しました。
やっぱり、表彰式は、バイクの正装で出ないとね。
ちなみに、私の独断と偏見で、今回のチーム名の一部に
「赤ジャージ」という言葉を入れていたのですが、
「〜〜赤ジャージ〜〜」というチーム名が読み上げられた時、
主催者の方から、「本当に赤ジャージを着ているんですね！」と驚かれました。
山梨でも赤ジャージは健在でした♪
レース終了後には、Ｆさんからとても嬉しい言葉を掛けて頂きました。
「Ｎさんは、僕が今までに出たレースの中で最高のピットクルーでした。
ライダーの持ち時間を正確に計ってくれたし、
ガスチャージの時には、常に先回りして準備を整えてくれました。
こんなに安心して自分の走りにだけ集中できたレースはありませんでした。
３時間ずっとメインストレートに立ち続け、僕達を見守ってくれたことで、
どんなに励まされたか分かりません。
彼は、僕のレース人生の中で最高のクルーです。
彼なしで優勝はありえませんでした。」
Ｎさんが褒められたことも嬉しかったし、
チームＳやの結束も一緒に褒められたような気がして、とても誇らしかったです。
改めて、ＮさんとチームＳやのみんなへ
感謝の気持ちでいっぱいになりました。
今回のレースに参加したのは３人ですが、
ＺＺＲのリアシートには、本当に多くの方々の励ましや応援が乗っていました。
みんなで掴んだ勝利だと思っています。
この結果に驕ったり慢心したりすることなく、
今日からまた挑戦者の一人として精進していきます。
レース後、Ｆさんと別れるときの言葉が忘れられません。
「耐久レースを走れば、
ブレーキはボロボロ、タイヤはボロボロ、体はボロボロ、
マシンもライダーも弱ってきます。
でも、ピットには、自分を待っているクルーがいる。
自分を応援してくれる仲間がいる。
次の出走を待っているライダーがいる。
だから、どれだけマシンがボロボロになっても、
どれだけ体が辛くなっても走れるんです。
次のライダーにマシンをつなげるんです。
そして、マシンをつなぐとともに、
仲間との絆というバトンもつないでいるんですよ。」
Ｆさんと一緒に走るのは、
次は、１年後？…２年後？…全くの白紙です。
でも、私は、Ｆさんから、
絆というバトンをしっかり受け継ぎました。
このバトンは、必ず私が大切に守っていきます。
そして、次のライダーにバトンを受け継いでいけるように、
私自身もっと練習して、
もっと立派なライダーとなれるよう精進していきます。
私にレースの楽しさと絆の大切さと真の強さを教えてくれたＦさん、
私に夢の翼を与えて下さって本当に有難うございました。
Ｒ２Ｄ２は、この翼で、もっともっと強く速く美しく飛べるように頑張ります
）に入ったついでに 
」とハングオフで腰をずらしたら、 
