去年の１２月３１日に書いた日記を読み返してみた。
私は、こんなことを書いていた（一部抜粋）。
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挑戦者の詩
プロであれ。
プロでありたいか。
プロを口にするなら可能性を追求しろ。
１パーセントの可能性を軽視するな。見落とすな。
挑戦した結果から逃げるな。直面しろ。
また道が開ける。
そしてまた挑戦が始まる。
成功も、失敗も挑戦した結果である。
挑戦という行動にプライドをもて。
失敗しても、倒れてもいい。
プライドがまた立ち上がらせるはずだ。
（ 「挑戦者たちのバイブル」より ）
私はバイクのプロではない。
プロになる技量もない。
だが、挑戦者という名のプロではありたいと思う。
どんな試練にも決して諦めない挑戦者のプロになりたいと思う。
２００７年。
この年は、私にとって、きっと忘れられない１年になると思う。
苦しさも厳しさも２００６年の比ではないと思う。
でも、挑戦者のプロになると決意した以上、決して私は諦めない。
１パーセントの可能性を見逃さない。
１パーセントに賭けてみる。
絶対に、絶対に、あの夢の舞台に立ってみせる。
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この日記で書いた「夢の舞台」というのは、
もちろん耐久レースでサーキットを走ることだ。
去年のちょうどこの時期、
私はチーム監督から、耐久レースに参戦するチャンスを与えてもらった。
監督は、バイク歴がやっと１年を迎えたばかりの当時の私に賭けてくれた。
サーキットを走れる可能性も、走れない可能性も、全くの未知数だった私を信じてくれた。
エースライダーは、土壇場でものすごい集中力をみせた。
「彼なら、必ずやってくれる！」という絶対的な信頼があった。
彼が乗るスパーダは、とてもイキイキして、本当のアイアンホースに見えた。
裏監督さんは、無償の愛情でチームを支えてくれた。
練習期間中から、毎回毎回ビデオでライディングの記録を撮り続け、
いつも優しい笑顔で温かくサポートしてくれた。
○こ姉さんは、ずっとずっと憧れていた存在で、
「女性でも頑張ればあんなにカッコ良く走れるんだ」という希望の星だった。
練習走行で一緒に走った時、頑張ってついていこうとしたが、
一瞬のうちに、バビューーーーンと抜かされた。
でも、いつか、いつか、あの背中に追いつきたい。
チームのメカさんは、世界に１つだけの素晴らしいバックステップを作ってくれた。
転倒して故障したスパーダを、まるで魔法のように直してくれた。
チームがチェッカーを受けられたのも、このメカさんの存在をなくしては語れない。
チームＳやのみんなは、遠く日光まで応援に来てくれた。
たった１時間半のレースのために、それ以上の走行時間をかけて日光まで来てくれた。
「まっすぐ走るバイクもカッコいい」と言ってくれた。
「バイクの世界が広がった」と言ってくれた。
メインストレートと第５コーナーで、白いＴシャツが視界の端に入る度に、
とても勇気付けられた。
それで、
私は、
チームと仲間に何を返せた？
私には、何も与えるものがなかった。
私には、何もお返しするものがなかった。
じゃあ、私には、これから何が出来る？
バイク歴が長い人が巧く走れたって、
運転のセンスがある人が巧く走れたって、
手足が長く体格に恵まれている人が巧く走れたって、
運動神経の良い人が巧く走れたって、
バイクを仕事としている人が巧く走れたって、
レース経験が豊富な人が巧く走れたって、
それではダメなんだ。
それは私ではないのだから。
バイク歴が浅くても、
運転のセンスがなくても、
手足が短く、じゃがいもみたいな体格でも、
運動神経が皆無でも、
バイクと接する時間が限られていても、
レース経験がゼロからのスタートでも、
今はコケてばかりいても、
それでも、それでも、
七転び八起きで立ち上がれば、
地道にコツコツと頑張って練習すれば、
壁にぶつかり続ける勇気と努力を惜しまなければ、
「挑戦者のプロ」であり続けるのなら、
いつか壁は破れ道が拓けるということを、
この身体で証明したい。
チーム・マリという女性だけのライディングスクールがある。
チーム・マリの初級コースには、
免許取得直後のライダーやリターンライダーがやってくる。
発進・停止もままならないような、フラフラとした危なっかしいライディング。
私が初めて河川敷に来た頃の姿そのものだ。
でも、彼女達は、こう言うのだ。
『いつかサーキットを走ってみたい』と。
私は、今は、河川敷やサーキットで先輩ライダーの背中を追いかけている。
その背中は、とても頼もしく、逞しく、信頼と優しさに溢れている。
走れど走れど、その背中は遠い。
だが、いつかは、私もその背中に追いつきたいと思う。
私も、初級の女性達に信頼される背中になりたいと思う。
バイク歴が浅くても、
運転のセンスがなくても、
手足が短く、じゃがいもみたいな体格でも、
運動神経が皆無でも、
バイクと接する時間が限られていても、
レース経験がゼロからのスタートでも、
今はコケてばかりいても、
それでも、バイクに乗れば乗るだけ必ず巧くなり、
紙１枚分の強さの積み重ねが、
いつかはサーキットへの道に繋がっていくのだということを、
背中で語れるようになりたい。
「挑戦者のプロ」として、
私が今までチームや仲間のみんなから分けて頂いた沢山のかけがえのない宝物を
次のライダーに受け継いでいきたい。
