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今週末、日光サーキットで開催される「TWO BEAT 25」第2戦に参戦する。
レースに出るにあたって、
幾人かの方から、こんな質問を受けた。
「レースは、勝ちにいく感じですか？」
「それとも、楽しむ感じですか？」
この質問を受ける度に、私はとまどった。
レースに勝つことと、レースを楽しむことは両立しないのか？
2者択一なのか？
答えが出ないまま、6月24日の第1戦を迎えた。
そして、私は、スタート直後の第2コーナーで転倒した。
チームと応援の皆さんのお陰でチェッカーを受けることは出来たが、
自分の走りには到底納得できない内容のレースだった。
今なら、胸を張って言える。
「レースは、勝ちにいく感じですか？」
「それとも、楽しむ感じですか？」
もしも、この問いに答えるならば、
私は自信を持ってこう答える。
「レースを楽しみます」 と。
背伸びしたって、カッコつけたって、
自分の実力以上の走りが出来る訳じゃない。
だったら、自分の等身大の走りでいいじゃないか。
私には、まだレーサーとしての実力も経験値も不足している。
でも、それでもいいじゃないか。
それが私なんだよ。
ヘタクソでも、遅くても、不細工な走りでも構わない。
私らしい走りがしたい。
レースを楽しんでいれば、必ず結果は後からついてくると思う。
奇しくも、今週末には、全日本最終戦＠鈴鹿が控えている。
ノリックが走るはずだった鈴鹿。
ノリックの逆転優勝がかかっていたはずの最終戦。
きっと、ノリックの魂は、鈴鹿にいる。
そんなノリックの魂に恥じない走りをしよう。
ノリックが大好きだったサーキットで、
ノリックが1番輝いていたサーキットで、
私は思う存分楽しんできます！
ツナギの左腕に入れたチームへの想いと、
ノリックの笑顔の写真を胸に…。
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